Et si les friches étaient la clé d’un développement durable ? 

La sobriété foncière, une politique publique en construction 

Depuis le début des années 2000, la France a mis en place une série de lois visant à freiner l’artificialisation des sols et à promouvoir une urbanisation plus durable. En 2000, la loi SRU a posé les bases de la planification urbaine avec la mise en place des PLU (Plans Locaux d’Urbanisme) et l’instauration de quotas de logements sociaux. Dix ans plus tard, la loi Grenelle II (2010) a renforcé cette démarche en introduisant des plans climats territoriaux et en durcissant les normes énergétiques dans le bâtiment. 

En 2014, la loi ALUR a encouragé la densification des villes en supprimant le Coefficient d’Occupation des Sols (COS), tandis que la loi Biodiversité de 2016 a instauré la séquence « Éviter – Réduire – Compenser » (ERC) pour limiter les impacts environnementaux des nouveaux projets d’aménagement. Par la suite, la loi ELAN (2018) a permis de simplifier les démarches d’urbanisme ainsi que de favoriser la reconversion de bureaux en logements. 

Plus récemment, la loi Climat et Résilience (2021) a marqué une étape majeure en fixant des objectifs chiffrés de réduction de l’artificialisation des espaces naturels. Pour la première fois, elle inscrit dans la réglementation l’objectif ambitieux du Zéro Artificialisation Nette (ZAN) à atteindre d’ici 2050. 

Ces différentes mesures traduisent la transition d’un modèle d’expansion urbaine vers une approche tournée vers la sobriété foncière. L’enjeu est désormais de protéger les sols, tout en misant sur la réhabilitation et la réutilisation des espaces déjà urbanisés.

Une artificialisation qui ralentit… mais persiste 

Malgré les nombreuses réformes mises en place, le rythme de consommation foncière en France demeure élevé. Après une diminution temporaire due à la crise économique de 2008, le phénomène d’artificialisation s’est stabilisé, depuis 2016, à un niveau préoccupant d’environ 21 000 hectares par an, ce qui revient à l’urbanisation de l’équivalent de cinq terrains de football chaque heure. 

Face à cette problématique, le Conseil Economique, Social et Environnemental (CESE) plaide pour une politique foncière plus cohérente, en soulignant l’importance de considérer le sol comme un patrimoine commun de la Nation, à préserver pour les générations futures. 

Cependant, l’application de l’objectif de Zéro Artificialisation Nette (ZAN) d’ici 2050 rencontre de nombreuses résistances. Celles-ci se traduisent notamment par des initiatives telles que la proposition de loi TRACE prévue pour 2025, qui vise à assouplir les obligations relatives à la réduction de l’artificialisation. Cela illustre les tensions persistantes entre les exigences environnementales et les pressions économiques exercées par les territoires. 

Les friches : un gisement pour la sobriété foncière 

Autrefois considérées comme des espaces dégradés et inutilisables, les friches industrielles, commerciales, ferroviaires ou agricoles se révèlent aujourd’hui être une ressource clé pour répondre aux enjeux de sobriété foncière et freiner l’étalement urbain. Leur requalification constitue désormais un levier essentiel pour aménager durablement les territoires. 

Le décret du 26 décembre 2023 a clarifié leur définition juridique, en intégrant des critères tels que la vacance, la pollution ou les coûts trop élevés liés à leur réemploi. Parallèlement, des outils comme la plateforme Cartofriches, développée par le CEREMA, permettent d’identifier ces espaces et d’accompagner leur reconversion en projets utiles. 

Ces sites représentent un champ d’action privilégié pour promouvoir une approche intégrant l’économie circulaire, la relocalisation industrielle et la protection des sols. Leur réhabilitation contribue non seulement à revitaliser les territoires, mais également à limiter l’usage des espaces naturels, s’inscrivant ainsi pleinement dans une logique de développement durable. 

Les plateformes logistiques, un moteur économique pour la reconversion des friches 

Avec la montée en puissance du e-commerce et les efforts de relocalisation industrielle, la demande en surfaces logistiques ne cesse de croître. Dans ce contexte tendu, les friches s’imposent comme des emplacements stratégiques pour répondre à ces besoins. 

L’État accompagne cette dynamique à travers le programme « Sites clés en main France 2030 », qui vise à accélérer l’installation d’entreprises sur des terrains déjà aménagés, réduisant ainsi les délais et les freins administratifs. 

Cette stratégie permet de conjuguer réindustrialisation du territoire et limitation de l’artificialisation des sols. En utilisant les friches comme alternatives à l’urbanisation de nouveaux espaces, ce modèle incarne un équilibre entre développement économique et protection de l’environnement. 

Le développement du marché de la dépollution et de la réhabilitation des sites pollués, évalué à près d’un milliard d’euros en 2021, illustre parfaitement l’essor de cette tendance. 

Les limites de la compensation écologique 

Bien que le cadre ERC (Éviter, Réduire, Compenser) soit en place pour atténuer les impacts environnementaux des projets d’aménagement, les résultats restent mitigés. Selon une étude menée par le MNHN et le CNRS en 2019, 80 % des projets examinés proposaient des mesures compensatoires jugées insuffisantes ou inadaptées. 

Dans de nombreux cas, les compensations se contentent de préserver des espaces déjà en bon état écologique, sans chercher à véritablement restaurer les milieux dégradés ou à compenser les pertes générées. Le constat révèle que moins de 0,05 % des projets de compensation à l’échelle mondiale ont fait l’objet d’un suivi permettant de mesurer leur impact réel. 

Cette situation soulève des doutes sur la capacité de la France à atteindre une neutralité écologique effective. Elle met aussi en évidence le besoin de renforcer le contrôle, l’évaluation et la transparence des dispositifs compensatoires pour garantir leur efficacité et leur contribution réelle à la préservation de la biodiversité. 

 
Les friches représentent aujourd’hui un levier stratégique pour conjuguer développement économique et préservation de l’environnement. Elles jouent un rôle central dans la transition vers une sobriété foncière, telle que promue par la loi Climat et Résilience, tout en répondant aux enjeux de relocalisation industrielle et de réindustrialisation des territoires. 

Cependant, le succès de cette démarche repose sur la capacité des pouvoirs publics et des acteurs locaux à trouver un juste équilibre entre performance économique, exigences environnementales et équité territoriale. Il est impératif d’éviter que cette dynamique ne se limite à un simple « verdissement » des politiques foncières, en garantissant des actions concrètes, suivies et cohérentes avec les ambitions écologiques et sociales.